愛と名付けた女

部屋の流しに、ウジ虫のような小さな虫を見つけた。
気持ちが悪いので、そのままにしていた。
しばらくして、流しを見てみると、その虫が、大きくなっていた。
恐ろしく成長が早い虫だ！
普通の虫ではないことに気付いた。
でも、やはり気持ちが悪いので、そのままにしていた。

翌日、恐る恐る流しを見てみた。
するとあの虫が、１０㎝ぐらいの胎児になっていた。
虫ではない！！人間だ！！
もはや放っておけないので、居間に布団を敷いて、そこへ運ぶことにした。
グンニャリした感触が気持ち悪かった。

少し離れて、その胎児を観察してみた。
どうやら女のようだ。
時間をおいて見るたびに、その胎児は成長した。

三日もすると、胎児は、３０㎝ぐらいの赤ん坊になった。
その赤ん坊は、僕を見て、可愛い顔で笑った。
裸のままだと可哀想なので、近所の百貨店のベビー服売場で、
服を買い着せてやった。
成長の速度が早いので、気が付くたびに、服を買いに走った。
何も食べないし、排便もしなかった。
この子は、一対、何なのだろう？

一週間もすると、すっかり可愛い女の子に成長した。
自分で、立って歩ける。
言葉は、まだ、「あー。」しか言えない。
僕は、少しずつ、言葉を教え始めた。

「あいうえお、あいうえお、あいうえお・・・」
「ア・・・、イ・・・、ウ・・・、エ・・・、オ・・・。」
「アイウエオは、言えるんだな。
そうだ！お前の名前は、アイにしょう！
お前は、今日からアイだよ！」

アイは、日毎に成長した。
見るのも眩しいくらいの美しい娘になった。
でも、身体の成長に頭が追いつかず、まだ、たどたどしい言葉しか喋れなかった。
僕は、毎日のように、アイのために服を買ってやった。
新しい服を着るたびに、アイは、とても喜んだ。

「アイ、僕が、仕事に行って、家にいない間、部屋で大人しくしてるんだよ。
外に出ると、悪い人がいっぱいいるからね。」
「ウン、ワカッタ。」

それでも、僕は、会社で仕事をしている間、アイのことが気になって
仕方なかった。
悪い奴が、アイに何かをするんじゃないか？
アイが、外に出て行くんじゃないか？
毎日、仕事が終わると、僕は、家に飛んで帰った。

僕が帰ると、アイはいつも、テレビを見ていた。
「アイ、ただいま！」と言うと、満面の笑みを浮かべて言った。
「オカエリナサイ。」

僕は、アイに言葉を教え続けた。
アイは、とても素直ないい子だった。
僕にとってアイは、掛け替えのない存在になっていた。
アイが、側で笑ってくれていれば、それだけで、幸せだった。
たとえ、アイが人間でないとしても・・・。

アイの成長の速度は、緩まなかった。
どう見ても、中年のオバサンに見えるようになった。
でも、アイは、アイだ。
僕にとっては、世界で一番可愛い女だ。

それから、数ヶ月・・・。
アイは、老婆になった。
もう、動く事も出来ず、寝たきりになった。
しわくちゃの顔、手、身体・・・。
声もかすれている。

「アイ、僕の声が聞こえるか？
僕が見えるか？
アイは今でも、可愛いよ。
可愛い、可愛い、僕のアイだよ。」

眠っていたアイが、力を振り絞るように、声を出した。
「イママデ、アリガトウ。」

そして、アイの姿は、消えてしまった・・・。