老いるということ

僕は、毎日、昼休みに近所の総菜屋さんに弁当を買いに行く。
結構、距離はあるけど歩いて行く。
これが僕の健康法になっている。

その日も弁当をぶら下げ、会社へ戻る途中だった。
前方をお婆さんが老人車を押しながら、ゆっくりゆっくり歩いていた。
変わったズボンを履いているな、と思った。
近付いてギョッとした。
尻を出していたのだ。
ズボンの柄ではなくて、お婆さんの尻だったのだ。

歩いているうちにズボンが、ずり落ちたのだろうか？
お婆さん本人は、気付いているのだろうか？
気付いていても、自分で上げられないのだろうか？
「お婆さん、尻が出てますよ。」と声を掛けた方が良いのだろうか？
声を掛けている時に誰かに見られたら、僕が、お婆さんに悪戯をしているように思われないだろうか？
追い越すまでの短い時間、僕は、色んな事を考えた。
で、結局、お婆さんを追い越して黙って行ってしまった。

会社に戻り、買った弁当を食べながら、また色々考えた。
「あのお婆さんは、何処へ向かっていたのか？
そこへ辿り着くまで尻を出したままだったんじゃないか？
泣きそうな気持ちで歩いていたのではないか？
もしも、あのお婆さんが、自分の母親だったら？」

人は、誰でも老いる。
今、繁華街を彷徨いているピチピチギャルも、お婆さんになる。
僕も、お爺さんになる。
その時、道を歩いていてズボンが、ずり落ちても自分で上げられないようになっていたら？
恥ずかしいと思いながら、尻を出して歩いていかなければならなかったら？

その時、誰かが助けてくれるだろうか？